Das Rechnungswesen eines Unternehmens ist in vier Teilgebiete gegliedert: die Buchführung, die Kosten- und Leistungsrechnung, die Statistik und die Planungsrechnung. Das Controlling überwacht diese Bereiche, indem es die Sollwerte mit den Istwerten am Ende einer Abrechnungsperiode vergleicht. Die Zahlen für die Sollwerte liefert dazu die Planungsrechnung und die Zahlen für die Istwerte die Kosten- und Leistungsrechnung. Bei diesem Vergleich werden beispielsweise die Umsatzerlöse verschiedener Erzeugnis- oder Warengruppen oder die Kosten der einzelnen Abteilungen, die sogenannten Kostenstellen, betrachtet. Die Abweichungen der Werte werden analysiert und es müssen Lösungsvorschläge erarbeitet werden, die zur Änderung der Situation führen. Wichtig dabei ist es, die Ursachen für die Abweichungen zu erkennen, zu benennen und nach Möglichkeit zu eliminieren.
„Vertrauen ist gut, Kontrolle ist besser“, das sagte schon Lenin. Allerdings hat ein Controller zwar eine Kontrollfunktion im Unternehmen, ist aber eigentlich mehr ein „Anführer“. Schließlich ist er derjenige, der das Unternehmen und seine Abteilungen gut kennt. Er erarbeitet mit der Unternehmensleitung die Zielstellungen und schlägt den optimalen Weg vor, um diese Ziele zu erreichen. Seine Aufgabe ist dann die Überwachung. Werden Abweichungen festgestellt, dann greift er korrigierend ein und bietet Lösungsvarianten an. Kann ein gestelltes Ziel nicht erreicht werden, dann muss es neu definiert werden.
Für eine Controlling Weiterbildung ist es ratsam, wenn mindestens eine Ausbildung in einem kaufmännischen Beruf abgeschlossen wurde. Im Idealfall ist es ein betriebswirtschaftliches Studium oder Berufserfahrung im Bereich Rechnungswesen eines Unternehmens. Ohne diese spezifischen kaufmännischen Kenntnisse ist eine Weiterbildung nicht möglich. Diese baut darauf auf und betrachtet dabei insbesondere das betriebliche Rechnungswesen mit dem Schwerpunkt der Kosten- und Leistungsrechnung.
Für einen Controller ist es wichtig, sich ständig weiterzubilden. Es gibt verschiedene Einrichtungen, die entsprechende Aus- und Weiterbildungen anbieten. Dabei kann zwischen Anbietern im Internet und dem Frontalunterricht ausgewählt werden.